В XVIII—XIX веках в Петербурге и его окрестностях существовало пять так называемых «чёрных речек». Смоленка, Волковка, Монастырка, Екатерингофка — все они носили в былые времена это неласковое название. Так уж было принято: называть «черными речками» водоемы или небольшой протяженности, или с темной и застойной водой. Так, в сборнике «Загадки русского народа» 1901 года был даже следующий стишок: «Купался барин в Черной речке и выкупался, вышел на берег и вымарался».
Однако во второй половине XIX века ситуация изменилась: в июле 1864 года император подписал указ, по которому реки Смоленка, Волковка, Монастырка, Екатерингофка получали свои современные названия, а «мрачный» топоним сохранялся только за правым притоком Невы, протекающим по территории Старой и Новой деревень.