Согласно одному из преданий, однажды Павел увидел на столе своего сына, Александра, трагедию Вольтера «Брут». Книга была раскрыта на странице со стихами:
Рим свободен!
Возблагодарим богов.
Вернувшись к себе, Павел будто бы поручил отнести Александру «Историю Петра Великого», раскрытую на странице с рассказом о смерти царевича Алексея.
