175 лет назад была открыта Пулковская обсерватория, главная обсерватория Российской академии наук. Она находится в 19 км к югу от центра Санкт-Петербурга на Пулковских высотах, 75 метров над уровнем моря. Вопрос о создании обсерватории возник еще в середине XVIII века, когда выяснилось, что расположение академической обсерватории, находившейся в башне здания Кунсткамеры на Васильевском острове в Петербурге, стало неблагоприятным для наблюдений из-за роста окружающего ее города. В тридцатые годы XIX века была спроектирована и построена новая обсерватория — по проекту архитектора Александра Павловича Брюллова. Директором был назначен академик Василий Яковлевич Струве, которого командировали за границу для заказа необходимого оборудования.
Основным направлением работ в обсерватории было определение положения звёзд в пространстве, а также поиск и исследование двойных звёзд. В обсерватории производились географические исследования территории России, она использовалась для развития средств навигации. В ней были составлены довольно точные каталоги звездного неба.
В конце XIX — начале ХХ в. В Пулково был проведен целый ряд исследований, на основе которых сделаны такие астрономические открытия, как определение скорости вращения больших планет, экспериментальное подтверждение фрагментарности колец Сатурна, исследования дифференциального вращения Солнца, астрофизические исследования планеты Марс и ряд других. В обсерватории работали астрономы Отто Струве, сын основателя обсерватории, Федор Бредихин, Аристарх Белопольский, Борис Герасимович, Гавриил Тихов и другие. Здесь сложилась Пулковская научная школа.
Пулковскими учеными издавались звездные каталоги, которые лежали в основе навигации и картографии. За создание точнейших звездных каталогов фундаментальных звезд в 1865, 1885, 1905 и 1930 годах обсерватория именовалась «астрономической столицей мира». С 1840-х годов до 1920-х годов, Пулковский меридиан, проходящий через центр главного здания обсерватории, использовался в качестве нулевого меридиана для отсчета географических долгот на картах Российской империи. Только в 1920-х годах СССР окончательно перешел на стандартную географическую систему координат на основе Гринвичского меридиана. В 1920 году в Пулково была создана служба точного времени, в 1932 годах организована служба изучения Солнца.
Во время Великой Отечественной войны обсерватория была разрушена. После войны восстановлена и открыта 21 мая 1954 году. Обсерватория имеет почти два десятка телескопов. Основные инструменты — Большой Пулковский радиотелескоп (установлен в 1956 г.), 26-дюймовый рефрактор (1954), нормальный астрограф (1893), зенит-телескоп Фрейберга-Кондратьева ЗТФ-135 (1904), автоматический зеркальный астрограф ЗА-320 (1997), горизонтальный солнечный телескоп АЦУ-5 (1965).
С 2011 г. Главная (Пулковская) астрономическая обсерватория Российской академии наук (ГАО РАН) является структурным подразделением академии на правах института и входит в Отделение физических наук. Филиалы обсерватории — горные астрономические станции — расположены в Ставропольском крае (Кисловодск) и Карачаево-Черкесской Республике. Научная библиотека, которая была создана в 1839 г. В. Я. Струве, включает 232 тыс. 254 единиц хранения. Штат обсерватории — 324 человека, в том числе 138 научных сотрудников (из них 57 кандидатов и 33 доктора наук). С 2000 г. директором является член-корреспондент РАН Александр Степанов.
Научная деятельность ГАО охватывает практически все приоритетные направления фундаментальных и прикладных исследований современной астрономии: астрофизика, физика Солнца, радиоастрономия, астрометрия, небесная механика. Также обсерватория занимается космическими исследованиями, астрономическим приборостроением и автоматизацией научных исследований.
В 1990 г. Пулковская обсерватория была включена в список Всемирного наследия ЮНЕСКО (как часть исторического центра Санкт-Петербурга и связанных с ним комплексов памятников), в 1997 г. — в Государственный свод особо ценных объектов культурного наследия народов РФ.
В честь Пулковской обсерватории назван астероид 762 Pulcova, открытый Григорием Неуйминым 9 марта 1913 г. В 2008 г. ученым советом ГАО учреждена памятная медаль им. В. Я. Струве, которой награждаются российские и зарубежные ученые и специалисты, государственные и общественные деятели, научные учреждения и организации.