Памятник сооружен вблизи Сампсониевского собора, у которого с 1710 году располагалось первое городское кладбище. Здесь хоронили простых горожан и государственных деятелей, ученых, а также архитекторов, строивших Петербург.
Памятник создавался по инициативе Санкт-Петербургского отделения Фонда культуры в соответствии с распоряжением мэра Санкт-Петербурга. Финансирование проекта велось на средства АО «Союзконтракт». Отливка бронзовых деталей происходила в США, работы по граниту и установку памятника осуществило ЗАО «Возрождение».
По замыслу авторов проекта гранитная арка памятника, пересеченная крестом, ориентирована на перспективу Сампсониевского собора, напоминая окно (символический образ Петербурга). Перед «окном» с восточной стороны установлен бронзовый стол с расположенными на нем планом Петербурга, подсвечником, трубкой и черепом. Рядом поставлен бронзовый стул (образцом служила подлинная голландская мебель XVII в.). На восточной стороне арки сверху укреплен бронзовый медальон с портретом Петра Великого, а на устоях арки — восемь барельефов работы Михаила Шемякина (копии медалей петровского времени, портреты Д. Трезини и Ф.Б. Растрелли, метафизические композиции).
В 2000 году памятник стал жертвой вандализма. Большинство металлических деталей выломано и похищено.