Проспект пролегает между двумя набережными: от Мойки до Фонтанки, и получил свое название в часть Английской набережной. В советское время, с 1918 по 1994 года, был назван в честь одного из руководителей Британской социалистической партии, Джона Маклина.
Шотландец принял активное участие в антивоенном движении во время первой мировой войны. За организацию забастовок и массовых кампаний в защиту прав рабочих он был приговорен к трем годам каторжных работ.
Застройка Английского проспекта происходила в XIX-XX веках, и были здесь преимущественно представители театральной богемы Петербурга. Например, в доме № 27 жила Вера Комиссаржевская, а по соседству – Вацлав Нижинский.
В начале 2000-х годов было ликвидировано трамвайное движение по проспекту, трамвайные пути убраны. Это было выгодно для городского бюджета, однако многие горожане такое решение назвали ошибочным и неудобным для них.
