22 января 1905 года, в Санкт Петербурге произошли трагические события, вошедшие в историю под названием Кровавое воскресенье. После провала рабочей забастовки было решено подать петицию царю с основными требованиями, такими как немедленный созыв Учредительного собрания на условиях всеобщей, тайной и равной подачи голосов, амнистия политических заключенных, расширение прав и свобод граждан, замена косвенных налогов прямым прогрессивным подоходным налогом, введение 8-часового рабочего дня.
Сначала всё выглядело безобидным шествием с прошением к царю: празднично одетые люди шли с ликованием к Зимнему дворцу и свято верили в праведность мероприятия и мирный исход, несли в руках иконы и портреты царя. Священник Георгий Гапон, возглавив шествие, практически был подстрекателем и провокатором ничего не подозревавших рабочих — он внушил им, что петиция будет непременно принята царём (в противном случае «нет больше царя»), и подтолкнул массы к пропасти кровопролития. Не помышлявшие о революции люди были брошены на залпы армейских частей. Опомнившись, рабочие попытались прекратить крестный ход, но попали в клещи между войсками, революционерами и напиравшими массами еще не осознавших, что происходит, задних рядов шествующих. Сам же Гапон был уведён с площади группой рабочих и эсером Рутенбергом и спрятан на квартире Максима Горького.
Столкновения также произошли у Нарвской заставы, на Шлиссельбургском тракте, Васильевском острове и Выборгской стороне. На Васильевском острове группа рабочих под руководством большевика Давыдова захватила оружейную мастерскую Шаффа, но была изгнана оттуда полицией. Число погибших в тот день варьируется от 130 до 200 человек, раненых в разы больше. Кровавое воскресенье стало началом Первой Русской революции. Царь Николай II после тех событий получил прозвище Кровавый.