Первые зверинцы возникли в Петербурге еще в середине 18 века. Они открывались в Летнем саду и в парках Царского Села. Здесь публика могла восхищаться экзотическими животными и птицами, привезенными в Петербург со всего земного шара для увеселения царя и его подданных.
В 80-х годах 18 века в городе был открыт так называемый “слоновий двор”, располагавшийся в районе нынешней площади Восстания.
Создание первого публичного зоосада в Петербурге относится к 1865 году. Он находился на территории Александровского парка, а первыми владельцами этого зоосада были любители животных София и Юлиус Гергардты. Зоосад был очень популярен среди петербургской публики: каждый день горожане приходили взглянуть на тигра, льва, медведя, редких птиц и обезьян.
Сюда поступали новые животные, многих дарили, но и смертность обитателей зоопарка постоянно росла, потому что у владельцев не было необходимого опыта работы с животными. Кроме того, зоопарк не окупался, приносив лишь убытки. Как следствие, в 1873 году у зоосада появился новый владелец – Эрнест Рост. Он обновил коллекцию животных, привел в порядок все здания и сооружения и сумел сделать зоосад прибыльным предприятием, создав два отдела – зоологический и коммерческий. В саду проходили цирковые представления, выступали хоры и оркестры, работали рестораны. Благодаря возросшим доходам, удалось пополнять коллекции животных, строить им новые вольеры и создавать благоприятные условия для размножения. В зоосаде появился жираф, орангутанг, муравьед и африканский слон.
1897 году Рост отошел от дел, и зоосад начал ветшать. Уже в 1909 году он был закрыт для посетителей. Зоосад оставался в плачевном состоянии вплоть до 1918 года, когда он был национализирован. Во главе сада был поставлен Ученый совет, в состав которого входили видные ученые В. Бианки, В. Догель, Л. Орбели и другие. Началось восстановление сада, была собрана научная библиотека, проводилась исследовательская работа, в разные страны мира отправлялись многочисленные научные экспедиции.
В годы Второй мировой войны и блокады Ленинграда зоосад существенно пострадал, однако уже в 1944 году он вновь начал функционировать. Постепенно коллекция животных разрасталась: она пополнилась индийским слоном, шимпанзе, жирафами, бегемотом и носорогом. Сегодня коллекция Ленинградского зоопарка насчитывает 408 видов животных, 180 из которых занесены в Красную книгу. По количеству видов и экземпляров Ленинградский зоопарк, один из самых северных в мире, занимает второе место в России, уступая лишь Московскому зоопарку.
Адрес: Александровский парк, 1
Часы работы: лето – 10:00-18:00, зима – 10:00-16:00
Выходной день: лето – без выходных, зима – понедельник