25 июля 1826 года на кронверке Петропавловской крепости были казнены руководители восстания декабристов – Павел Пестель, Кондратий Рылеев, Петр Каховский, Михаил Бестужев-Рюмин и Сергей Муравьев-Апостол.
«Экзекуция кончилась с должной тишиной и порядком как со стороны бывших в строю войск, так и со стороны зрителей, которых было немного. – доносил императору Николаю I генерал-губернатор Санкт-Петербурга, граф Голенищев-Кутузов. – По неопытности наших палачей и неумению устраивать виселицы, при первом разе трое, а именно: Рылеев, Каховский и Муравьев-Апостол сорвались, но вскоре опять были повешены и получили заслуженную смерть».
Российская империя, свободно вздохнувшая после победы над Наполеоном, была потрясена беспримерной жестокостью власти.