6 августа 1888 года в Тярлево, недалеко от Петербурга, состоялись соревнования по бегу. Это событие считается днем рождения лёгкой атлетики в России. В то лето группа молодых людей, отдыхающих в дачном местечке Тярлево, создала кружок любителе бега, и 6 августа того же года они провели первое соревнование по бегу. Деньги на организацию соревнования, на памятные призы собирали по подписке.
В следующем году кружок принял наименование «Общество любителей бега», а с 1893г. — «Петербургский кружок любителей спорта». Занятия бегом кружковцы начинали ранней весной на Петровском острове, а с наступлением лета — в Тярлево. Программа соревнований дополняется в 1893 году прыжками в длину с разбега, с 1895 году — толканием ядра, прыжками в высоту, барьерным бегом и бегом с препятствиями (стипль-чез). Чуть позже появляются соревнования по кроссу и прыжкам с шестом, метанию диска и метанию копья.
В программу большого спортивного праздника, организованного кружком в 1895 году, на котором благодаря бесплатному входу присутствовало около 10 000 зрителей, помимо велосипедных гонок вошли бег на разные дистанции, прыжки в длину с разбега, бег с барьерами, метание мяча и чугунного ядра. Кружок стал центром развития легкой атлетики в России. Здесь были выработаны первые правила соревнований, которые получили общее признание. В 1911 году был создан Всероссийский союз любителей легкой атлетики.