Вильгельм фон Треттер родился в Германии, в 1814 году приехал в Россию и поступил на государственную службу. В 1816 году Треттер создал первую в России литографию, в которой выпускались альбомы и книги по инженерному делу. Листы печатались со специальных каменных форм, на которые предварительно наносились рисунки и текст. В 1818 году поступил в Комитет для строений и гидравлических работ, где работал под началом А. А. Бетанкура. Треттер участвовал в создании Экспедиции заготовления государственных бумаг, в строительстве Исаакиевского моста, казарм в Пелле под Санкт-Петербургом, зданий Кондукторской школы и др. Позже Треттер строил Большой Конюшенный и Мало-Конюшенный мосты, а также Театральный, Пантелеймоновский, Египетский, Почтамтский, Банковский и Львиный висячие мосты. Он создал проекты деревянных арочных мостов на шоссе Санкт-Петербург—Москва.
В 1830 году вышел в отставку из-за конфликта на службе и покинул Россию.