16 июля 1819 года началась первая русская антарктическая экспедиция. Шлюпы «Восток» под командованием Фаддея Беллинсгаузена и «Мирный» под командованием Михаила Лазарева отправились из Кронштадта к берегам Южной Америки. В ноябре экспедиция прибыла в Рио-де-Жанейро. Оттуда они направились на юг и 28 января 1820 года подошли к берегам Антарктиды – эта дата считается днем открытия материка. Позже экспедиция исследовала прибрежные районы нового континента, несколько раз пересекала Южный полярный круг.
Во время экспедиции Беллинсгаузен описывал свои научные открытия и обычаи встреченных народов в дневнике. Вышедшая затем книга «Двукратные изыскания в Южном Ледовитом океане и плавание вокруг света в продолжение 1819-1821, совершенные на шлюпах «Восток» и «Мирный» имела большой успех.