22 августа 1885 года в Петербурге открыт «Кружок любителей атлетики». Первое в России общество, культивировавшее борьбу и гиревый спорт, основанно доктором В. Ф. Краевским, которого называли «отцом русской тяжелой атлетики». Разработанная им система тренировок была прогрессивнее западноевропейской: в основе его методики лежала система рационального развития силы. Впервые был осуществлен врачебный контроль над занимающимися. Через 3 года, в 1898 году ученики Краевского триумфально выступят на европейском чемпионате в Вене.
