Композиция выполнена по мотивам одного из последних подвигов Геракла. Посланный за золотыми яблоками, Геракл был вынужден вступить в единоборство с великаном Антеем, сыном богини земли Геи. Долго длилась борьба и Геракл начал уставать. Но вспомнив, что это Мать-земля придавала новые силы своему сыну, Геракл мощным объятием сковал Антея и оторвал его от земли. Именно этот момент и запечатлел скульптор. В запрокинутой голове Антея отражено отчаяние и бессилие.
Не желая гибели противника, Геракл попросил у Антея разрешенияь пройти через его владения. Но, побоявшись нарушить волю богов, Антей отказался. Тогда Геракл, держа противника одной рукой на весу, второй легко задушил ослабевшего великана. Иносказательная мысль мифа и её скульптурное воплощение в том, что каждого, оторвавшегося от своей родины, ждёт гибель. Скульптурная группа «Геракл, удушающий Антея» считается одной из самых выразительных в творчестве С.С. Пименова.